蜜柑の木のオーナー

蜜柑園をしている友だちがいる。

正確に言うと、蜜柑農家に嫁ぎ、義父母が亡くなった現在は自分たち若夫婦で蜜柑園を管理している。10年くらい前、生協の役員として知り合った。その後、私は生協の役員を辞めたけど、友だちは地域の委員として活動している。ただ、11月から2月までは蜜柑の収穫で多忙のため、活動はお休み。そんなかかわり方で彼女は現在も委員さんだ。

今年、来ませんかって言うから、友だちと友だちの娘、三人でみかん狩りをさせてもらいにお邪魔した。

当日朝8時、30分離れた友だちを迎えに行き、そこからゆっくり１時間半かけてお目当ての蜜柑園に向かった。ドライブのＢＧＭは、友だちが最近お気に入りというインディーズのロックグループ（エルレガーデン？？？）とおしゃべり。途中、評判のケーキ屋さんでお土産のプリンとロールケーキを買った。

友だちの蜜柑園は山の中腹にある。見渡す限り黄色い実をつけた木々が広がり、その下方には海が望める。海を縦断する道路と線路も。眺めていると白いかもめが線路を走り抜け、海と木々の緑に似合ってすっごくいいなあと思う。作業に疲れた時、海を見ると気が晴れるかもって思うのは、農家の苦労を知らない部外者だからか…。

待ってくれていた友だちとは、私は本当に久しぶり。笑顔は全然変わっていなかった。食べごろまであと1週間くらいなの、なるべく赤い実を取ってねって籠とみかんばさみを渡してくれた。　陽が当たる木のてっぺんのところが赤いよって。見渡す限り蜜柑の木、木、木…！！　いっぱいなってるけど、今年は表年なの？　裏年、これでも少ない方。　あーそうなんだ…。

1時間半くらいで籠いっぱいになって、でもまだ、あっ！ここにも美味しそうな実がってコートのポケットなんかにも詰め込む。コンテナもあるから使ってよって友だちが…。

一緒に行った友だちは、酪農家になりたかった程農業が大好き。あちこち園の中を収穫して回りながら、「ねぇ」って気づいたように友だちを振りかえった。蜜柑の木のオーナー制みたいなの考えたことなぁい？（蜜柑の木のオーナー！）　１家族1本が無理なら、数家族で1本その年の収穫を予め予約購入してさ、管理は園にしてもらうけど、11月になったら自分の木の蜜柑を収穫しにくるの。その日にとりきれなかった分は送ってもらうことにして。来れない人は園側で収穫して送るっての、どう？その間、いろんな交流とか草取りやら収穫やら体験するのも絶対いいと思う。

園の友だちは、実はそういうのも今考えてるのよって言っていた。

友だちは、自分たちの蜜柑に県の認定であるエコファーマーを取得している。減化学肥料、減農薬。そのマークと、完熟でしか出荷しないというスタンスのこだわった蜜柑を栽培している。そしてこれから、消費者との交流も（自分たちで出来る範囲を決めて）考えていくという。両親から受け継いだ園をどのようにしていくか…。

今、農家は販路も自分たちで見つけださなければやっていけない状況だという。どのように自分たちの農産物を売っていくか、差別化を図るか。

実際、これだけ食の安全だとか輸入食品の混入問題だとか騒がれてるのに、そのために瀬戸際での検査強化や偽装をどのように防ぐかって話にはなるけど、その食の一番根っこのところの基盤の農家にどうしてこうも無関心なのだろうと、つくｊづく私は思う。歴代の農水大臣にしても政策を担当する官僚たちも机上の論理で、数字とかからしか農家の現状をみていないのではないかと思う。具体的に日本の農業をどうしたいのか。大規模農場経営にしたいのか、であるなら具体的にどのようにしていくか、減り続ける農業従事者を今すぐ食い止めなければならないという危機感はあるのか。日本の農業を潰したいのか。　「自分たちの食べるものは自国で出来る限り賄っていく」という当たり前のことをしていかなければ、何かが起こった時どうやって日本を守れるのだろうか？

……友だちは言う。経営していくために出来るだけのことを自分たちはしていく。だけど、子どもたちに農業を継がせるつもりは今はない、と。苦労がある。農家が抱える苦労に見合うだけの採算が現在の農業にはないのだと。後継者や若い人たちが希望を持って農業に携わっていける環境が必要だと思うし、自分たちもそのようにしていかなきゃならないとは思うのだけど。農業の先行きに希望が持てないのだと。自分たちの子どもには苦労させたくないのだと。　

いったいこの国は何なのだと思う。食の基本である農業に希望もなく、苦労だけがある、そんな仕事に誰だって自分の子どもをつかせたくはないだろう。為政者は、本当に、早急に、真剣に、そこのところをよく考えてみてほしいと思う。自給率は大事だ。その国のある意味バロメーターだ。ヨーロッパやアメリカでさえも国を挙げて農業保護政策をしているのに！！

お弁当を食べながら、たくさんたくさん色々なことを話した。

いつか、友だちの蜜柑園で蜜柑の木のオーナー制が出来たら、私の友だちいっぱいいっぱい連れて行きたい。

いただいた蜜柑は大事に食べていく！！！